Ze zijn in Blijdorp al zo leuk, laat staat dat we ze nu in het wild kunnen gaan zien ... jawel, de prairiehonden.

Prairiehonden (Cynomys) zijn een geslacht van op en onder de grond levende knaagdieren uit de familie eekhoorns (Sciuridae).

De naam heeft het te danken aan het scherpe geblaf dat het dier laat horen. Prairiehonden bewonen de prairies van Noord-Amerika.

Ze kunnen ongeveer 40 cm lang worden en wegen tussen de 1 en 4 kilo. In gevangenschap kunnen ze 8 à 10 jaar oud worden met uitschieters naar 12 jaar.

Prairiehonden zijn sociale dieren, die in meerdere familiegroepen samen in één gebied wonen: het zogenaamde prairiehondendorp. Deze dorpen bevinden zich onder de grond, waarbij elke familie zijn eigen ingang heeft met meerdere kamers. Vers gras is hun meest gebruikte voedsel.

Zelf vormen ze een aantrekkelijke prooi voor allerlei roofdieren. Vanwege de vele vervolging door de mens, die het beestje als ongedierte beschouwt, wordt de zwartstaartprairiehond met uitsterven bedreigd.

Deze dieren bevolkten ooit in zeer grote getale de graslanden van Noord-Amerika, maar met de komst van het vee van de kolonisten is hun aantal danig gedaald.

Hieronder een interessant filmpje over de prairie dog en hun taalgebruik.

En nog een filmpje over taal, iets uitgebreider.